马克思社会发展三大形态理论的主要内容：社会发展第一大形态，由于受自然所限，人的依赖性完全是自然而然发生的，形成了与不同社会相适应的人的依赖关系。
社会发展第二大形态，个体的简单依赖不再以人为基础，变为对物的依赖，表现为商品交换，直至出现货币，这成为人类赖以生存的`新条件。
社会发展第三大形态，是真正实现人的自由性的社会形态，在其中，交换依然存在，但是在社会分工高度发达基础上的交换，也是不因个人私利转而实现全体成员自由而全面发展意义上的交换，是无偿自由的交换，并由此形成的人的自由个性，是真正意义上的自由性社会形态。
三形态论是什么意思
学界所谓的“三形态”，是指马克思《1857—1858年经济学手稿》“货币章”中的一段论述。《马克思恩格斯全集》中译本旧版译为“形态”，新版改译为“形式”。